「キツネの家畜化」と「原人間の人間化」

『いのちドラマチックスペシャル　オオカミはこうしてイヌになった～いま変わる遺伝の常識～』（ＢＳプレミアム ８月２６日午後７時）を見た。

カカオミは、人間に飼い馴らされることにより、１万５０００年という比較的短い間に犬へと進化した、と考えられる。これまで、一般に、「進化」とは「遺伝子」の「変化」であり、それは、「突然変異」によって生じる、と考えられて来た。しかし、「突然変異」は稀な現象であり、このような短い期間にそれが積み重なって「進化」が起こるということは、考えにくいことでもあった。

番組では、キツネを飼育し、家畜化することを通して、カカオミが犬へと「進化」する過程を「再現」し、そのメカニズムを解き明かそうという、ロシアの研究が紹介されていた。

その研究により、初めは、人間に警戒心を示すキツネの中にも、人間に警戒心を示さないものが出で来て、さらに、そのようなキツネを掛け合わせると、何世代か後には、生まれたときから人間への警戒心を示さないのみならず、ほとんど、犬同様、柔順なペット同様の態度を示すものが現れた。さらに、それらの中には、耳が垂れ下がったり、白い斑点が現れたりなど、「形態的変化」を示すものも現れた。これらは、本来、子供期に見られる特徴で、要するに、「子供期」が異常に長くなったような変化を示すものである。

これらの結果は、オオカミから犬への「進化」についても、示唆するところが大である。

このような、キツネの家畜化によって生じた「変化」は、「突然変異」による「遺伝子の変化」に基づくものではない。しかし、それにより、「形態の変化」を伴うような、顕著な変化が生じている。だから、オオカミから犬への「進化」についても、このような「遺伝子的変化」ではない「変化」（「エピジェネティック」ともいわれる ）であったことが予想される。

番組では、それは、遺伝子の発現のタイミングや順序をコントロールする何らかのシステムと言われていた。が、それが具体的にどのようなメカニズムでなされるのかは、明らかにされていない。恐らく、それは、物理的なレベルのみで、完全に明らかにすることはできないものであろう。

また、この「変化」は、子供期が異常に長くなったことを示すものだが、それは、知識を吸収し、賢くなるために、好都合であることが言われていた。

しかし、それは、言い換えれば、野生の本能を失うということであり、無力で、依存的な状態を長引かせるということである。大きな「リスク」と裏腹のものであるのが明らかである。しかし、このキツネたちは、確かに、そのように、生きて行くうえで、「野生」を捨て、人間に「依存する」という方向を、「選択」したのだろうし、その「選択」が、形態的な変化ともなって現れているのであろう。（耳が垂れ下がったり、白い斑点が現れたりなどの「形態的変化」は、より人間に「かわいがって」もらううえで、都合の良い変化ともいえる。）

今西錦司は、突然変異説に異を唱え、他の種や環境との全体的な関係において、「種は進化すべきときには（みずから）進化する」という、「主体性の進化論」ともいわれる説を立てた。先の、遺伝子の発現のタイミングや順序をコントロールするシステムというのは、そのような「進化」を、物理的なレベルで可能にするシステムとして、有力なものともなろう。ただ、このキツネの場合は、「主体的」などというよりは、ほとんど、半強制的な「選択」を迫られたに等しいものである。もともと、「家畜化」という方向が設定されているため、仕方のないことではあるが。

また、この「子供期（幼児期）の長期化」というのは、実は人間にみられる性質でもある。人間は、他の動物に比べても、幼児期が異常に長く、無力で、依存的な状態を長く過ごす。それが、人間に、親などを通して、「文化」を吸収される基ともなるわけだが、ラカンも言うように、それは人間に、生物としての「本能」や「現実」を失わせることになり、人間は、「言語」を通して、「現実」または「意味」を、（恣意的に）構築して行かなければ、生きていけないものとなった。

この番組のコメンテーター生物学者福岡伸一も、このキツネの「家畜化」は、人間の場合にも当てはまるとし、それは「文明化」ということでくくれるだろうという。つまり、人間も、このキツネの「家畜化」にみられるような過程を、人間自ら、人間に対して、施したのであり、それが「文明化」ということに、つながったということである。

具体的には、オオカミを犬として「家畜化」する過程で、オオカミが、いかに柔順で、人間に従いやすく「変化」するかを見て来たので、そのノウハウを、人間そのものにも応用するようになって、いわば人間の「家畜化」＝「文明化」ということも成し遂げられたということであろう。

確かに、「文明化」によって、そのようなことが、飛躍的に助長されたことは想像できる。しかし、「子供期の長期化」その他、キツネの「家畜化」にみられる「変化」というのは、実は、人間の場合、既に、「人間」が「人間」となったときから、みられるものと言わねばならない。人間が、オオカミを「家畜化」することができたのも、既に、人間が、そういったものを持ち合わせていたからこそである。いわば、「原人間」から「人間」へと「進化」すること、そのものの中に、既に、キツネの「家畜化」にみられる過程と類似のものが、現れ出ていたと言わねばならない。

番組でも、人間とチンパンジーの遺伝子の違いは、２％に過ぎないことが言われていたが、この「原人間」の「人間化」という「変化」は、必ずしも、「遺伝子的な変化」が主体となるものではなかった可能性もある。

そうすると、人間の場合について、このキツネの「家畜化」という研究から、類推されることとは、本来、次のような明白な可能性以外ではあり得ないはずである。それは、人間もまた、人間の飼育した、あのオリの中の「キツネ」であった可能性がある、ということである。つまり、人間の、人間への「進化」にも、他の存在が、「家畜化」すべく関与し、様々な方向づけを行い、それが、子供時代の長期化その他の現象として、「エピジェネティック」な変化をもたらした可能性がある、ということである。